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쌀 협상에 따른 추가 개방을 앞두고 올해 벼 재배면적이 정부 승인 통계로 사상 최소치를 경신할 것으로 예측됐다.

농림부 산하 국립농산물품질관리원(농관원)은 전국의 표본 논 농가 3천200곳을대상으로 벼 재배의향 면적을 조사한 결과, 올해 전국의 논 벼 재배면적은 98만7천ha로 작년(100만2천ha)보다 1.5% 감소할 것으로 추정됐다고 13일 밝혔다.

농관원 관계자는 "쌀 협상을 앞두고 쌀값 하락에 대한 우려와 추곡수매가 하향움직임 등의 영향으로 재배면적을 줄이려는 심리가 있는 것으로 보인다"면서 "감소폭은 달라질 수 있지만 감소할 것은 확실하다"고 말했다.

이 경우 올해 벼 재배면적은 밭 벼를 포함해 작년의 최소 기록을 깨고 현행 방식의 조사가 시작된 지난 74년(120만4천ha)이래 최소 면적을 기록할 전망이다.

또한 이는 벼 재배 면적에 대한 정부승인 통계가 시작된 67년(123만5천ha)부터따져도 가장 작은 규모다. 그 이전 각 시.군의 검증되지 않은 보고를 정부가 집계해놓은 통계까지 봐도, 6.25 전쟁 직후인 52년(81만4천ha) 이후 가장 작은 규모가 된다.

벼 재배면적은 정부승인 통계로 지난 87년 최대 규모(126만2천ha)를 기록한 뒤감소세로 돌아서 96년 104만9천ha까지 줄었으며, 97년 105만2천ha, 98년 105만8천ha,99년 106만6천ha, 2000년 107만2천ha, 2001년 108만3천ha으로 다시 증가세 를 보이다 2002년(105만3천ha)부터 급감했다.