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이명박 대통령은 18일 "5·18 정신은 그 자체로 이미 귀중한 자산이지만 우리는 그것을 국가 발전의 에너지로 승화시켜야 한다"면서 "5·18을 선진 일류국가를 건설하는 정신적 지주로 승화시켜야 한다"고 말했다.

이 대통령은 이날 오전 광주의 국립 5·18 민주묘지에서 열린 제28주년 5·18 민주화운동 기념식에서 이 같이 말한뒤 "선진국으로 들어서기 위해서 변화는 선택이 아니라 필수이며, 변화의 과정에는 다소간의 어려움이나 불이익이 있을 수 있으나 이념이나 지역주의와 같은 낡은 가치에 사로잡혀서는 결코 선진 일류국가로 도약할 수 없다"고 강조했다.

이 대통령은 "지금 국내외 경제 환경이 어려우나 모두가 위기라고 할 때 오히려 우리는 기회를 만들 수 있다"면서 "어려운 때일수록 체질을 튼튼하게 다져 나간다면 여건이 좋아졌을 때 누구보다 크게 발전할 수 있을 것"이라고 말했다.

특히 이 대통령은 "남북한 관계도 변화가 필요하며, 북한이 변화에 나선다면 우리가 앞장서서 도울 것"이라며 "우리는 열린 마음으로 북한을 대하고 있으며 언제든 만나 당면한 문제를 풀어갈 준비가 돼 있다"고 대북 쌀 지원 협상을 간접 촉구했다.

이 대통령은 또 "재임 기간 광주가 아시아의 문화중심도시로 우뚝 설 수 있도록 뒷받침할 것"이라며 "2013 하계유니버시아드 대회 유치를 위해서도 최선의 노력을 다할 것"이라고 약속했다.