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새로운 관광수요 창출을 위한 '지리산 산악철도' 프로젝트가 본격적으로 추진될 전망이다.

남원시와 한국철도기술연구원은 16일 오전 시청 회의실에서 '지리산 산악철도 기술교류 협약식'을 갖는다.

이번 협약은 친환경 녹색 교통시스템인 지리산 산악철도의 시범 도입을 위한 첫 단추라는 점에서 그 의미가 있다.

시는 국립공원 1호인 지리산의 야생화·수목·단풍·설경 등의 사계절 볼거리와 산악철도를 연계할 경우 새로운 관광상품으로 경쟁력이 크다고 보고, 산악철도 도입에 높은 관심을 표명하고 있다.

한국철도기술연구원도 산악열차 신제품 개발에 따른 시험노선(1㎞) 대상지로 지리산을 검토중인 것으로 전해지고 있다.

사업은 연구용역, 시험노선, 실용화노선 단계로 진행될 예정이다.

기존 도로 위에 설치하는 산악철도의 계획 구간은 다소 유동적이다.

다만 남원 달궁∼성삼재∼구례 천은사로 이어지는 지방도 861호선(16㎞), 남원 육모정∼정령치∼달궁 삼거리의 지방도 737호선(12㎞) 중 한 곳에 설치하는 방안이 현재로서는 유력하다. 시 관계자는 "미래창조과학부 산하기관인 한국철도기술연구원의 산악철도 시험노선이 지리산에 유치될 수 있도록, 남원시는 적극적인 행정적 지원을 실시할 것"이라며 "향후 한국철도기술연구원이 연구개발비로 자체 용역을 수행할 것으로 예상됨에 따라, 2억원의 시 예산을 절감할 수 있다. 또한 시험노선과 실용화노선이 지리산에 만들어지면 지역 관광활성화에 큰 보탬이 될 것으로 기대하고 있다"고 밝혔다.