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‘가마솥’ 폭염이 계속되는 가운데 ‘개 잡는’ 삼복(三伏, 초·중·말복) 더위로 알려진 1년 중 가장 무더운 시기를 서양에서는 ‘도그 데이즈’(Dog days, 개 같은 날)라고 부른다고 한다. 지중해 연안 유럽국가들에서는 새벽 동이 틀 무렵 태양과 시리우스(견성)이 동시에 보이는 날의 40일 전후가 가장 더운 때였다. 시리우스의 영어 이름은 ‘도그 스타’(Dog star)인데, 고대 이집트에서는 매년 여름 일출 전 시리우스가 관측되면 나일강이 범람하는 것으로 믿었다. 이 때문에 이집트인들은 해와 시리우스가 함께 떠오르는 날을 1월 1일 기준으로 삼고, 전날부터 강아지 형상 램프에 불을 밝혀놓고 새해를 맞기도 했다. 나일강 범람으로 비옥한 대지에 농사를 지을 수 있었지만 간혹 인명피해가 났기에 개를 잡고 제사를 지내 별을 달래기도 한 것으로 알려졌다. 맹소영 날씨칼럼니스트