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농촌진흥청(청장 라승용)은 전북대학교와 공동 개발한 우리나라 토종 유산균에서 아토피 피부염 완화 효과를 확인했다고 21일 발표했다.

이 유산균은 한국인 신생아 장에서 발견한 비피두스균 32종의 하나로 유아의 장 내에 빨리 정착하는 종인 비피도박테리움 롱검(KACC 91563)균이다.

연구진은 실험동물에 아토피 피부염 발생을 유도한 뒤, 세 집단(대조구, 저농도, 고농도)으로 나눠 두 집단에만 한 달 동안 매일 비피도박테리움 롱검균을 먹였다.

이 결과, 먹이지 않은 집단의 동물은 아토피 피부염으로 귀 조직이 두꺼워지고 자주 귀를 긁는 행동을 나타냈다. 반면 유산균을 먹인 두 집단은 귀 두께와 긁는 횟수가 줄어드는 등 피부 손상이 완화됐다. 특히 고농도(유산균 50억 마리)로 먹인 경우 귀 표피 두께가 대조 집단의 절반 이하로 줄어들었다. 농진청은 비피도박테리움 롱검균이 알레르기의 원인 세포를 흡수해 스스로 죽도록 만든 것이라고 설명했다.

농진청은 이 균을 특허 출원했으며, 산업체에 기술이전을 통해 민감성 피부 문제를 개선하는 화장품 생산과 식품 개발에 활용할 계획이다.