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문재인 대통령은 29일 “다시는 특수학교 설립을 위해 학부모들이 무릎을 꿇어야 하는 일이 없도록 정부부터 최선을 다하겠다”고 말했다.

문 대통령은 이날 충남 공주대 부설 특수학교 설립 현장을 방문해 기공식에 참석해 가진 학부모, 주민들과의 간담회에서 이같이 언급했다.

이 학교는 국내 최초로 설립되는 장애학생 직업교육 특성화 특수학교이며, 문 대통령의 언급은 지난해 서울 서진학교 개교를 둘러싼 지역사회 갈등을 염두에 둔 발언으로 해석된다.

청와대는 “지난 2020년 서울의 장애학생 특수학교인 서진학교 개교 준비 당시 주민들의 반대에 부딪힌 장애학생 학부모들이 토론회에서 무릎을 꿇고 학교 설립을 호소한 일이 있다”며 “정부는 그 이후 국립대학교 부설 특수학교 설립을 적극 추진해왔다”고 설명했다.

문 대통령은 “장애 학생들에게 직업은 자립의 토대이자 사회 속으로 나아가는 기반이다. 질 좋은 교육을 할 수 있는 다양한 특수학교와 특수학급이 더 많이 설립돼야 한다”고 강조했다.

이어 “‘한 아이를 키우려면 온 마을이 필요하다’는 아프리카 속담이 있다. 아이를 키워내는 일은 쉽지 않은 일이지만 마을이 키워낸 아이가 다시 마을을 성장시킨다”며 “아직도 일부 지역에서 장애인 특수학교 설립을 반기지 않는 분들이 적지 않은 게 안타깝다. 너른 마음으로 우리의 아이라고 여겨 주시길 당부드린다”고 말했다.

문 대통령은 간담회를 마친 후 “올해 수많은 현장 행사에 참석했는데 연말에 가장 따뜻하고 훈훈한 자리에 오게 됐다”면서 “장애인들이 평생교육을 받는 것은 복지가 아니라 헌법적인 권리다. 당국과 국회가 많이 뒷받침해달라”고 당부했다.

간담회에는 유은혜 사회부총리 겸 교육부 장관, 척수 장애가 있는 더불어민주당 최혜영 의원과 시각장애가 있는 국민의힘 김예지 의원 등이 참석했다.