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군산시 관광이 지난해 한 단계 도약하며 가시적인 성과를 나타냈다.

4일 시에 따르면 지난해 신규 관광프로그램 개발 운영과 대외 관광홍보전 연이은 수상, K-관광섬 육성사업 공모 선정 등 괄목할 만한 성과를 거뒀다.

또한 주요관광지점 입장객 통계 결과 10월말 기준 481만 명이 군산을 방문한 것으로 집계됐다.

특히 신규 관광 프로그램들이 큰 호응을 얻었다.

시는 2023년 문체부 공모 ‘생활관광 활성화 사업’에 선정돼 ‘백투더모던, 근대 시간 속을 여행하다’라는 테마로 군산만이 가진 역사와 문화관광 자원을 결합했다. 

근대문화유산을 한눈에 둘러보는 ‘타임 인 군산’과 유명 영화 촬영지를 거닐며 영화 속 주인공이 되는 ‘시네마군산’여행코스, 지역 수제맥주와 함께 게스트 파티를 즐기는 낭만가득 코스 ‘인조이 군산’ 등 관광프로그램을 개발‧운영했다.

여기에 시간여행마을 동행투어 프로그램의 경우 주 6일(일 4회) 운영과 사전 예약 없이 약속된 시간에 출발장소에 단 한 명이라도 모이면 해설서비스가 제공되는 서비스를 통해 만족도를 높였다.

실제 이 프로그램은 전년도 2664명 대비 참여 인원이 2배 이상 증가, 군산시의 대표 인기 관광서비스로 자리매김하고 있다.

시는 대외적으로 관광도시 군산의 브랜드 알리기에도 앞장섰다.

지난해 5월 전북도와 함께 ‘전북에 온 페스타’관광설명회를 통해 군산시의 관광비전을 선포하는 한편 국내외 대규모 관광박람회에 잇따라 참가하며 홍보에 주력했다.

이를 통해 대한민국 대표축제 박람회에서 콘텐츠 부문 최우수상, 내나라 여행박람회에서 최우수 테마상, K-Festival 대한민국 축제박람회에서 퍼포먼스 부문 대상을 수상하는 쾌거를 올렸다.

이런 가운데 관광개발 분야의 가장 큰 성과로는 고군산군도 서쪽 끝자락에 위치한 작은 섬 말도·명도·방축도가 문체부 공모 ‘2023 K-관광섬 육성사업’ 에 선정됐다는 것.

이에 시는 4년간 총사업비 115억 원을 확보하고, 관광콘텐츠 확충 및 편의시설 개선, 관광섬 브랜딩을 위한 주민 역량강화, 프로그램 개발 등 사업을 본격 추진할 수 있게 됐다.

무엇보다 기존 선유도 등 육로연결 지역 위주의 고군산 관광이 해상영역으로 확장됨은 물론 말도·명도·방축도를 연결하는 트레킹 코스 개통 시 상호 시너지 창출로 관광활성화가 기대되고 있다.

강임준 군산시장은 “지난해 여러 성과들을 바탕으로 올해에는 시간여행마을과 고군산군도 두 대표 관광권역을 중심으로 군산이 전북을 넘어 서해안의 대표 관광도시로 발돋움할 수 있도록 최선을 다 하겠다”고 전했다. 

한편 시는 주요 관광지의 중장기적 활성화를 위한 권역별 관광개발 구상안을 마련하고자 시간여행마을·고군산군도·은파호수공원·금강호 관광지 등 주요관광지 활성화 기본구상 용역을 추진 중에 있어 향후 서해안권 글로벌 관광명소화 실현을 위한 초석이 될 것으로 전망되고 있다.