장수군 '경주마 시육 메카' 부상
전북 동부산악권에 속한 장수군은 고지대로 서늘한 기후와 유효토심이 깊고 배수와 통기성이 양호한 마사토가 대부분을 차지하고 있다. 이에따라 더위에 약하고 추위에 강한 경주마의 특성과 근육발달, 말 발굽 질병예방, 목초의 하고현상 예방, 경주마의 폐활량 증가 등 경주마 사육에 최적의 자연조건을 구비하고 있다.지난 2001년 11월 8일 사업유치가 확정된 제2경주마육성목장이 유치된 배경에는 대전∼통영간 고속도로 개통과 군산∼함양간 고속도로가 공사중으로 교통 접근성이 우수하여 서울·부산이 3시간 이내, 대전 광주 대구가 1시간 이내로 마필공급 및 이동이 원활, 경쟁력이 뛰어나기 때문인 것으로 알려졌다.장계면 명덕리 일원 46만여평에 조성될 제2경주마육성목장 사업은 현재 입찰 공고중으로 마사회가 2007년까지 1천3백29억원을 투자, 마방을 비롯한 축사 25동에 5백칸, 교배사 , 진료사, 사무소, 말 수욕장 각1동, 운동장 6동(대3,소2,실내1), 1.5㎞주로의 운동장 등이 들어설 계획이다.경주마육성목장사업이 본격적으로 착수되면 대규모 외지자본 유입과 함께 2백여명의 고용창출로 지역경제 활성화와 및 지방세수에도 크게 기여할 것이 기대된다.군은 경주마육성목장 추진과 함께 오는 8월 천천면 월곡리에 건립될 국제승마장을 연계시켜 내륙 유일의 말테마 종합관광단지로 개발한다는 전략아래 승마를 위한 클로스컨츄리코스, 승마체험공원, 영화촬영 세트장이 유치되면 편리한 교통과 주5일제 근무 확산에 따른 유동인구 증가로 숙박, 요식업등 관련업종도 성행할 것으로 전망했다.또한 한국마사고등학교와 연계한 마사전문대학 유치, 말 연구소 건립 뿐만 아니라 퇴역하거나 열등한 경주마를 일반인이 타고 즐길 수 있는 승마장과 용도폐기된 경주마를 도축하여 식용 및 사료용으로 가공 판매하는 등 경마산업도 고려중이다.△말 사육시 수익성 얼마나 높나=사육 말은 종마(씨암말·씨숫말)와 경주마로 구분한다.마사회등에 팔리는 경주마는 6개월짜리가 1천만원대, 농가에서 1년생이상 키워 우량마는 2∼3천만원에 거래되기도 한다.종마는 혈통에 따라 수천만원에서 수억원까지 천차만별이다. 명마의 경우는 부르는게 값일 정도다.그러나 말 사육에는 충분한 경험이 필요하다.경험자들은 한결같이 목장에서 임신한 말을 위탁받아 사육하며 일정기간 동안 경험을 쌓거나 목장에서 일을하며 경험을 토대로 시작하는게 안전하다고 귀뜸한다. 사육중 마리당 1∼2천여만원 하는 말이 폐사되거나 다칠경우 낭패를 볼 수도 있기 때문이다.
