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일전에 유엔개발계획(UNDP)이 올해의 인간개발지수(HDI)를 발표한 적이있다. 우리 나라는 그 순위에서 지난해보다 세 단계 떨어진 30위를 기록했는데 이는 전반적인 삶의 질이 후퇴한 것을 의미한다. 이 인간개발지수는 평균 수명, 교육 정도, 1인당 국민소득 등을 주요지표로 해서 삶의 질을 점수로 계량화한 수치이다. 물론 이런 지표들이 우리네 삶의 질을 완벽하게 나타낼 것으로 생각하지는 않지만 적어도 이런 인간개발지수에서 우리 삶의 질이 나아지지 않고 있음을 재확인할 수 있다.

그리고 그 원인 중의 하나로 교육을 꼽는데 대다수의 국민들이 동의한다고 본다. 일단의 현상 하나만 들자면 교육에 대해서는 모두가 전문가라는 표현이다. 이는 교육이 기대한 만큼 제대로 이루어지지 않음과 모두의 관심사임을 반증하는 것이기도 하다.

백가쟁명(百家爭鳴)식의 교육처방을 접하는 가운데 최근 재경부에서 교육제도 개선안을 또 들고 나온 모양이다. 여러 세부적인 내용에 대한 논의에 앞서 재경부의 기본시각을 점검하는 것이 순서일 듯 싶다. 재경부는 교육부문도 수요과 공급의 원리에 맞게 고쳐가야 한다는 입장이다.

학습능력이 다른 학생들이 한 교실에서 공부를 하고 있는 현 평준화 방식으로는 우수한 인재를 양성하기가 어렵단다. 그런 문제에 대한 개선안으로 다른 실문경제와 동일한 운용방식인 수요 공급의 원리를 적용하자는 것이다.

이런 시각에서 작성된 재경부의 교육제도 개선안은 현상과 구조에 대한 구분이 분명치 않아 보인다. 교육의 결과가 바람직하지 않은 것이 현실이지만 이러한 현상이 구조적인 문제에서 기인하는 것인지는 면밀한 검토가 선행되어야 하기때문이다.

이런 논의에 문학의 효용성을 거론하는 것이 비약인지는 모르겠지만 경제 논리와의 차이점은 확인할 수 있지 않을까 한다. 시나 소설 등의 문학작품은 교훈적인 기능을 갖고 있다. 권선징악(勸善懲惡) 등이 바로 그 것이다. 또 독자에게 즐거움을 준다는 점도 무시할 수 없다. 그렇다면 문학은 즐거움과 교훈 중에서 어느 하나로만 그 효용성을 정의할 수 있을까. 그럴 수 없음은 물어볼 필요조차 없다.

이번에 나온 재경부의 교육제도 개선안은 마치 문학이 쾌락적 기능만을 강조하는 것과 비슷하다. 지금까지 적용된 시장논리만으로도 교육은 충분히 망가져 있는데 말이다.