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전북대가 한 때 대학의 약칭을 ‘전대’로 부르자는 캠페인을 대대적으로 펼쳤다. 대학 구성원들 사이에서조차 ‘북대’라는 이름이 통용되는 시절이다. 일각의 반론이 있었다. ‘북대’가 고유명사로 굳어지다시피 했고, 인근 전남대에서 이미 ‘전대’로 사용하는 현실 등이 그 이유였다. 대학측은 대학의 뒷자를 약칭으로 사용하는 곳이 국내 대학 어디에도 없다는 반론을 폈다. ‘북대’세대에게 ‘전대’가 쉽사리 입에 붙진 않지만, 최소한 ‘북대’호칭의 문제점을 드러냈다.

 

호남을 대표하는 공공기관들의 광주·전남 편중은 잘 알려져 있다. 광역권으로 진행되는 사업 또한 호남몫으로 광주·전남이 늘 우선이었다. 정부 인사에서 호남몫이라고 할 때도 마찬가지다. 전북이 광주·전남과 함께 호남으로 묶인 것 자체가 굴레로 여길 수밖에 없는 이유들이다. 이런 상황은 기본적으로 지역의 세와 관련돼 있다. 광역 자치단체로 분리돼 있기는 하지만, 광주·전남은 기본적으로 한 뿌리다. 지역세가 큰 광주·전남과 기본적으로 등가성을 갖기 어렵다는 이야기다.

 

이런 구조 속에 전북 스스로 포기한 부분은 없는지 돌아볼 일이다. 전북에서 ‘호남’이라는 이름을 건 공공기관과 사회단체, 연구소, 기업체 등이 얼마나 될까. 구체적 조사 결과가 없지만, 광주·전남쪽이 훨씬 많을 것으로 추산된다. 공공기관이야 관할권이 전북까지 미치기 때문에 논외로 하더라도 광주·전남 기반의 기업들 중에서 전북을 아우르는 곳이 적지 않다. 광주·전남에게 ‘호남권’은 이름 그대로 호남을 아우르는 셈이다. 그러나 전북에 호남은 그저 허울뿐인 경우가 많다. 되레 광주·전남의 먹잇감만 되는 것 아니냐는 피해의식이 더 강하다. 전북에서 ‘북대’를 거리낌 없이 사용하는 것 또한 이런 축소 지향적 사고에서 나온 건 아닐까.

 

‘전북몫찾기’가 요즘 전북도정의 화두다. 전북몫찾기는 전국을 향한 것이겠지만, 그 출발은 호남몫으로 분류된 파이라도 제대로 차지하자는 의미가 강하다. 송하진 도지사는 요즘 ‘호남’대신 ‘전라도’를 즐겨 사용한단다. 호남이 지리적 개념이라면, 전라도는 역사적 느낌이 강하다. 전라도의 수도가 전주였던 점을 내세우고 싶은 것이리라. 내년 전라도 정도 1000년을 앞두고 어떤 방식으로든 ‘전라도’ 이름이 빈번하게 사용될 것이다. 전라도라는 이름으로 기를 필 수 있다면 호남 대신 전라도 이름 사용 캠페인이라도 벌여야 할 것이다. 그릇이 내용물을 결정한다고도 하지 않던가.

 

김원용 논설위원