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미국에서 훌륭한 대통령이 되기 위해 필요한 자질 가운데 가장 중요한것은 무엇일까. 연전(年前)에 프리스턴대학의 정치학 교수 프레드 그린스타인이 펴낸 그의 저서 ‘현대 대통령의 특성:루스벨트∼클린턴의 통치 스타일’을 보면 어느 정도 짐작이 갈것 같다.

그는 이 책에서 ‘대통령은 감정에 지배되지 않고 이를 건설적 목적으로 전환할수 있는 정서적 지능을 갖추는 것이 가장 중요하다’고 주장했다. 그는 이같은 능력을 갖춘 역대 대통령으로 드와이트 아이젠하워와 제랄드 포드, 조지부시를 들었다.

프랭크린 루스벨트와 해리 트루만, 존F 케네디, 로널드 레이건등 미 국민들에게 훌륭한 대통령으로 꼽히는 인물들은 비록 감정적인 면이 없진 않지만 감정에 의해 지도력을 손상하지는 않은 대통령으로 꼽고 있다.

반면 빌 클린턴 대통령과 리차드 닉슨, 지미 카터등은 정서적으로 장애가 있는 대통령으로 분류했다. 그린스타인 교수는 특히 클린턴의 경우 그의 결점이 스스로를 수준 미달로 만들었으며 국가를 당황하게 했다고 지적하기도 했다.

‘미국의 위기는 클린턴의 바지 지퍼속에 있다’는 놀림을 받을 정도로 섹스스캔들로 혼쭐이 난 클린턴이나 워터게이트 사건으로 사임한 닉슨은 그렇다 치자. 하지만 ‘세계의 정의와 인권’을 부르짖은 카터까지 ‘정서 장애’로 분류한데 대해서는 우리 정서로는 쉽게 이해가 가지 않는다.

그린스타인 교수는 루스벨트이래 역대 11명의 대통령의 통치 스타일을 분석한 이 책에서 결론적으로 루스밸트를 개인의 장점과 단점을 가장 균형있게 조화시킨 인물로 평가 하면서 훌륭한 대통령을 결정하는 요소로 앞을 내다보는 비전과 의사소통능력, 정치력, 사물에 대한 인지방식, 조지력등을 꼽았다.

그의 평가에는 들어있지 않지만 지금 조지 W 부시 대통령도 미국의 자존심이 걸린 대테러와의 전쟁을 앞두고 통치력이 국민의 시험대에 올라 있다. ‘잠자는 사자의 콧털을 건드린 테러범들은 더티함(더러움) 숫법을 써서라도 반드시 응징하겠다’는 그의 선언은 일면 감정이 섞인 것으로도 보인다. 하지만 그의 단호한 자세에는 미 국민과 전세계가 박수를 보내고 있다. 결단의 시기가 언제일지 기다려진다.