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"댐을 건설하면 수십, 수백년간 그 자리와 연을 맺고 살아온 주민들이 삶의 터전을 잃게 됩니다. 그래서 반대도 많을 수밖에 없는데요. 최대한 주민들의 말을 막지 말고 자유롭게 의견을 내놓을 수 있게 해야 합니다."

나가시마댐 건설 당시 지역대책협의회 임원을 맡았던 이시이 히로토시 씨(69)는 댐은 주민의 협력이 없다면 건설이 쉽지 않을 뿐 아니라 사후 관리 역시 어렵다고 강조했다.

나가시마댐은 건설 당시 지역철도노조에서 철로가 사라지고 일자리를 잃을까 두려워해 다소 반발이 있었지만 주민 전반적으로는 큰 반대는 없었다고 한다. 대신 주민들은 의견을 모아 더블댐을 건설해달라고 요구했고, 이 요구는 받아들여졌다.

"댐이 생긴 뒤 홍수 피해가 줄어 주민들의 삶의 질도 나아졌습니다. 또 지원을 받아 화장실을 수세식으로 바꾸고 축사도 없앴습니다. 댐의 수질을 지키기 위해 주민들도 나선 거지요."

히로토시 씨는 "일본 국민은 강 상류에 나무를 심으면 바다에서 물고기를 많이 잡을 수 있다고 생각한다"며 "하류의 깨끗한 물을 만들기 위해 상류에 사는 주민들이 나무를 심어 숲을 더 만드는 노력을 하고 있다"고 설명했다.

또 "이전에는 모든 분야에 전문가가 있다고 생각해 시민들은 행정에 모든 것을 일임했다"며 "하지만 정부 예산이 줄면서 시민들이 해야 할 일이 늘어나고 있고, 이에 적극적으로 대응하기 위해 환경을 지키기 위한 시민들의 노력도 함께 커가고 있다"고 말했다.

그간 일본은 댐의 건설과 사후관리에 대해 시민사회의 개입이 쉽지 않았다. 하지만 1997년 하천법이 생긴 뒤 많은 변화가 생겼다.

전국물환경교류회 야마미치 쇼조 대표이사는 "교토 요도강 유역에는 댐 건설업자와 학자, 시민이 환경에 대해 논의하는 협의회인 '인회'가 정부 인정을 받고 활동하고 있다"며 "아직 모든 유역이 그러한 것은 아니지만 댐의 건설과 관리까지 시민사회의 영역이 점점 확대되고 있다"고 말했다.