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코로나19 감염병 등급을 2급에서 4급으로 하향 조정하는 것에 대한 일부 우려가 제기된 가운데 지영미 질병관리청장이 전문가 자문을 거쳐 신중히 결정하겠다고 밝혔다.

2일 지 청장은 중앙사고수습본부(중수본) 회의에서 “현재의 방역상황을 안정적으로 관리하면서 코로나19를 4급 감염병으로 전환하기 위한 준비를 착실히 이행해 나가겠다”며 “코로나19 4급 전환 시점을 국내외 유행과 방역 상황 등 종합적인 여건을 면밀히 고려하고 전문가 자문을 거쳐 신중히 결정하겠다”고 말했다.

4급 감염병으로 전환되면 병원급 이상 의료기관과 입소형 감염취약시설 등 일부에 남아있던 실내마스크 착용 의무가 권고로 전환돼 사실상 마스크 착용 의무가 완전히 해제된다.

문제는 의료기관 등의 경우 감염취약자들이 밀집해 있기 때문에 자칫 코로나19 확산의 뇌관이 될 수 있다는 우려다.

이에 대해 지 청장은 “병원급 의료기관과 입소형 감염취약시설의 마스크 의무 해제 여부는 고위험군 보호를 염두에 두고 심도 있게 검토해 다음 주에 발표하겠다”고 설명했다.

지 청장은 향후 코로나19로 인한 사회적인 큰 혼란은 없을 것으로 보이나 크고 작은 유행이 반복될 수 있다고 진단했다.

그는 “코로나19가 우리 사회에 큰 위협을 다시 초래할 가능성은 낮지만 아직까지 완전한 엔데믹은 아니다”며 “앞으로도 당분간 1년에 한 두 번 크고 작은 유행이 반복될 것으로 예상된다”고 말했다.

그러면서 “확진자가 증가하는 지금 다중이용시설과 대중교통 등 다수가 밀접한 공간에서는 다시 마스크를 자율적으로 착용해 주실 것을 권고드린다”고 덧붙였다.