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더불어민주당이 금품 제공 의혹이 제기된 김관영 전북특별자치도지사를 전격 제명하면서 전북도지사 경선 구도가 하루 만에 재편됐다.

 현직 프리미엄을 앞세워 줄곧 선두를 유지하던 김 지사가 경선에서 이탈하면서, 선거는 안호영·이원택 두 국회의원의 양자 대결로 압축되는 흐름이다.

강준현 민주당 수석대변인은 지난 1일 오후 9시 40분 서울 여의도 국회에서 비공개 최고위원회 결과에 대한 브리핑을 갖고 “김 지사의 금품 제공 정황이 파악이 돼 최고위원 만장일치로 제명을 의결했다”며 “국민들께 정말 송구하다”고 말했다. 

앞서 이날 언론 보도로 공개된 폐쇄회로(CCTV) 영상에는 김 지사가 지난해 11월 전주시 완산구 한 식당에서 민주당 전북도당 청년 당원 20여 명과 함께 식사를 한 뒤, 참석자들에게 현금을 나눠주는 장면이 담겼다. 

김 지사는 이날 “일부 참석자들 사이에서 ‘대리기사 비용을 지원해줘야 하는 것 아니냐’는 이야기가 나왔다. (청년들이 돌아가야 하는) 지역에 따라 1만원도 주고 5만원도 주고 나서 곧바로 부적절하다고 판단해 직원을 통해 대리비로 건넨 68만원을 회수했다”고 해명했지만 징계를 피하지 못했다.

이에 따라 김 지사는 경선 후보 자격을 상실했고, 그가 구축해 온 조직과 지지층의 향배가 이번 경선의 핵심 변수로 떠올랐다. 

안호영 의원은 곧바로 대응에 나섰다. 안 의원은 2일 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “전북의 중단 없는 전진을 책임지겠다”며 도지사 출마를 공식화하고, 김관영 도정의 성과를 “전북의 자산”으로 평가하며 계승 의지를 밝혔다. ‘정책의 연속성과 확장’을 전면에 내세운 전략으로, 사실상 김 지사 지지층을 흡수하려는 행보로 해석된다.

정치권에서는 김 지사 측 내부에서도 안 의원 쪽으로의 결집 움직임이 감지된다는 분석이 나온다. 

김 지사가 자신의 캠프 관계자들에게 안호영 캠프 합류를 권유한 것으로 전해지면서, 조직 기반 역시 안 의원 쪽으로 이동할 가능성이 거론된다. 지역 정계 일각에서는 “안호영이 김관영 세력을 상당 부분 흡수할 경우 선거 판세는 50대 50 구도로 재편될 수 있다”는 분석도 나온다.

반면 이원택 의원은 이번 사안과 관련해 직접적인 대응을 자제한 채 독자 노선을 유지하고 있다. 

권리당원을 중심으로 조직 결집에 집중하며 당내 기반을 다지는 전략으로, 막판까지 안정적인 지지층을 확보하겠다는 구상으로 보인다.

이 같은 돌발 변수는 전북 정치권에서 처음 있는 일은 아니다. 지난 2022년 민주당 전북지사 경선에서도 송하진 당시 지사가 예상 밖 컷오프를 당하면서 판이 급변했고, 당시 현역 국회의원이던 김윤덕·안호영 의원이 유리할 것이라는 관측과 달리 야인이던 김관영 지사가 반사이익을 흡수해 후보로 선출된 바 있다. 

이번에도 김 지사의 전격 퇴장으로 표심이 부유층으로 떠오르면서,  이탈한 김 지사측 조직과 표를 누가 얼마나 빠르게 흡수하느냐에 따라 결과가 달라질 전망이다.