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농촌진흥청이 장기이식때 생기는 두 가지 거부반응을 억제한 돼지의 심장을 원숭이에게 이식하는데 국내 최초로 성공했다. 아직 두 가지 거부반응을 더 억제해야 하는 과제가 남아있긴 하지만 중장기적으로 인간의 장기이식을 부작용 없이 원활하게 이식할 수 있는 단계에 한 발짝 더 나아가게 됐다.

4일 농진청 산하 국립축산과학원에 따르면 지난달 6일 돼지 심장을 이식받은 원숭이가 한달 가까이 별다른 이상을 보이지 않으며 양호한 건강상태를 유지하고 있는 것으로 파악됐다.

돼지는 다른 포유동물에 비해 생리 및 장기의 형태가 인간과 가장 유사하기 때문에 바이오장기 생산 연구의 매개체로 이용되고 있다.

돼지의 장기를 다른 동물에게 이식하면 이를 세균으로 여겨 공격하는 면역 방어 시스템이 작동해 초급성→급성→혈관성→만성 순서로 거부반응을 일으키는데 초급성과 급성 거부반응(GalT KO+MCP)을 조절한 ‘믿음이’가 이번에 이식한 돼지다.

국립축산과학원은 2세대 바이오장기 연구에 이어 3개 이상의 유전자를 제어한 3세대 바이오장기용 돼지의 연구개발을 추진하고 있다.

국립축산과학원 이상재 축산생명환경부장은 “매년 장기이식을 기다리다 사망하는 환자가 1000여명에 달하는 등 인간과 장기형태가 비슷한 돼지를 활용한 연구에 대한 기대가 높다”며 “초급성·급성·혈관성 거부반응까지 극복한 3세대 바이오장기용 돼지를 개발해 영장류 이식에 성공하면 인간을 대상으로 한 임상실험에도 한 발짝 더 가까워질 것”이라고 덧붙였다.