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국내 캠핑 인구가 700만 명을 넘어설 정도로 캠핑에 대한 관심이 높아지고 있는 가운데 군산에 또 하나의 캠핑장이 조성될 예정이어서 관심이 모아지고 있다.

7일 군산시에 따르면 금강호관광지 내 주차장 부지에 추진 중인 국민여가 캠핑장 조성사업이 이달 착공에 들어간다. 완공은 내년 6월쯤으로 예상된다.

이 사업은 캠핑 붐에 맞춰 시민들에게 여가문화 향유 기회 및 수요를 충족시키고, 금강호 생태와 연계한 지역 관광 활성화에 기여하기 위해 추진됐다.

총 24억 원(도비 9억 원·시비 15억 원) 들여 개발면적 7381㎡에 일반 13면, 차량(오토) 26면, 주차장 21면, 화장실, 개수대 2개소, 분리수거장 2개소, 관리동 등을 갖출 계획이다.

이곳이 본격 운영되면 시민과 관광객들의 휴식공간은 물론 지역 체류형 관광 활성화를 견인하는 동력이 될 것으로 기대되고 있다.

특히 이 일대서 무분별하게 이뤄지는 야영으로 인해  환경오염 및 공원 이미지마저 훼손시켰던 만큼 이에 따른 부작용 등도 해소될 것으로 전망된다.

실제 금강호관광지 내에는 주말·휴일 할 것 없이 수 십대의 카라반과 텐트를 쳐놓고 야영을 즐기는 사람들의 모습을 쉽게 발견할 수 있다.

이 때문에 취사·모닥불 등으로 인한 사고 위험은 물론 소음 및 쓰레기 등 관련 민원도 꾸준히 제기되고 있는 상황이다.

이곳에서 취사 및 야영이 금지돼 있지만 그 동안 시의 계도에도 불구하고 사실상 통제가 쉽지 않자, 결국 그 대안으로 정식 캠핑장을 구상하게 됐다.

당초 이 일대가 금강호 관광지 조성계획상 야영장 계획 부지로 돼 있어 이 같은 사업 추진에도 문제가 없는 것으로 알려졌다.

시 관계자는 "이달 착공에 들어갈 계획으로 주변 관광자원과 연계한 자연친화 캠핑장을 만들 수 있도록 최선을 다 하겠다”고 전했다.

이런 가운데 시민들도 캠핑장 조성 사업에 긍정적인 반응을 보이고 있다.

시민 김모 씨(48)는 “그 동안 금강공원 일대에 불법 야영이 판치면서 오히려 지역 이미지만 안 좋아지게 됐다”면서 “차라리 야영장 및 각종 편의시설 등이 갖춘 캠핑장을 조성해 캠핑 수요도 충족시키고 주변 공원까지 체계적으로 관리하는 것이 더 효과적”이라고 말했다.

한편 금강호관광지 내에는 갈대숲 산책로와 생태연못을 비롯해 철새를 가까운 곳에서 관찰할 수 있는 공간 및 수변 탐방로 등이 조성돼 있다.