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군산과 서천을 잇는 동백대교가 10년 만에 뚫렸다.

익산지방국토관리청은 27일 동백대교 서천측 진입부에서 개통식을 진행했다. 차량 통행은 이날 오후 5시부터 허용됐다.

이날 개통식에는 김철흥 익산지방국토관리청장, 강임준 군산시장, 노박래 서천군수를 비롯해 김경구 군산시의회 의장, 조동준 서천군의회 의장 등 양 시·군 관계자 및 주민 등 150여명이 참석했다.

동백대교는 총 2380억원의 예산이 투입됐으며 군산시 해망동에서 국도 4호선(장항~대전~경주)이 끊긴 장항읍 원수리까지 연결하는 왕복 4차선으로, 지난 2008년 착공했다.

동백대교에는 24시간 모니터링 폐쇄회로(CC)TV 8대, 안개등, 습윤 염수 제설 장비 등 자동화 안전시설이 설치됐다.

동백대교 개통으로 그동안 금강하굿둑을 이용하던 것과 비교하면 운행거리는 11km(14km→3km), 운행시간은 25분(30분→5분) 단축됨은 물론 교통여건이 크게 향상됐다. 특히 서해안 물류소통의 거점이자 새만금, 근대역사문화, 국립생태원 등 지역관광 및 경제 활성화를 견인할 것으로 기대된다.

강임준 군산시장은 “동백대교 개통을 통해 군산과 서천이 공동번영을 위한 상생·협력의 새로운 시대가 열렸다”며 “앞으로도 다양한 공동 협력사업을 발굴해 양 시·군 주민 삶의 질 향상에 노력하겠다”고 밝혔다.

김철흥 익산국토청장은 “그 동안 많은 어려움은 있었지만 두 지역 주민과 관계기관의 협력으로 동백대교를 개통했다”며 “군산과 서천이 더욱 상생 발전하는 계기가 되길 바란다”고 말했다.

한편 익산국토청은 동백대교가 군산시와 서천군의 랜드 마크로써 관광자원이 될 수 있도록 아치교 구간(160m)에 경관조명을 설치했으며, 앞으로 운영 상황에 따라 양 시·군과 협의해 확대할 계획이다.