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‘전주판 도가니’로 불린 장애인 학대 사건으로 사회적 지탄을 받은 전주시 성덕동 소재 옛 자림원 운영재단(자림복지재단)에 대한 청산작업이 지난달 모두 마무리됐다. 사건이 발생한 지 약 10년 만이다. 전북특별자치도는 해당 부지에 국비와 지방비 약 900억원을 투입해 오는 2027년까지 ‘장애인 복합커뮤니티타운’을 조성하겠다고 했다. 전북특별자치도교육청 및 전주시·한국장애인고용공단 등과 협력해 이곳에 장애인 자립 및 복지지원 시설을 집적화하겠다는 계획이다.

전북특별자치도가 제시한 청사진에 따르면 이곳에는 지난해 4월 개소한 장애인종합지원센터를 비롯해 장애인고용교육연수원(한국장애인고용공단), 장애인 직업중점 특수학교(전북특별자치도교육청), 장애인일자리종합타운(전주시) 등이 들어선다. 먼저 올해 20억 원을 투입해 복합커뮤니티타운 부지 진입도로를 개설하는 등 기반 조성 작업도 병행하기로 했다. 장애인의 자립과 복지, 교육을 통합적으로 지원하는 일괄 체계를 구축하는 사업이라는 점에서 의미가 크다.

지자체와 관련 기관이 긴밀하게 협력해서 추진하는 이 사업이 전북 장애인 복지의 새로운 전환점이 되길 기대한다. 청사진은 부족함이 없어 보인다. 관건은 실행력이다. 전북특별자치도가 옛 자림복지재단 청산 절차 완료 시기에 맞춰 내놓은 야심찬 계획이 과연 2027년까지 차질 없이 추진될 수 있을지는 지켜볼 일이다. 계획된 시설 중에는 이미 조성돼 운영 중인 곳도 있지만 현재 사업계획 수립 단계에 있는 시설도 있다. 게다가 적지 않은 사업비를 부담해야 할 전북특별자치도와 전주시의 재정 형편이 녹록지 않다. 계속되는 재정난 속에 지역발전 현안 사업에 우선 순위를 두다보면 사업 지연이 거듭되면서 용두사미가 될 가능성도 배제할 수는 없다.

장애인 복지와 자립 지원은 사회적 책임이며, 우리 공동체가 추구해야 할 기본적인 가치다. 장애인들이 스스로 삶의 질을 높일 수 있는 기반을 조성하는 사업이다. 지역 장애인 복지의 새로운 전환점이 될 이번 사업에 차질이 생겨서는 안 된다. 무엇보다 국비를 비롯한 예산 확보에 신경을 써야 한다. 사회적 약자를 위한 사업인 만큼 최우선 순위에 두고 행정력을 집중해야 할 것이다.