중장기 발전계획은 걸음마 단계
익산의 경기 침체는 가파른 인구 감소, 상업지역의 공실률 증가, 소비도시의 소비침체로 인한 상권붕괴 등 지역의 근간이 흔들릴 정도다. 그러나 이런 상황을 돌파할 희망이 보이지 않아 심각성을 더한다.
이런 익산의 위기는 성숙하지 않은 지역 정치와 무관치 않다는 지적이다. 정치권은 자신의 정치적인 역학구조에 따라 지역발전에 찬물을 끼얹거나 찬반 갈등을 부추기는 잘못된 정치행태를 보여 왔다.
정치권은 지역을 발전시킬 호기를 여러 차례 떠나보내면서 일말의 책임의식은 고사하고 아쉬워하는 모습조차 없었다.
경주마 육성목장은 일부 토지주들의 반대로 확정된 유치가 무산됐다. 삼성의 제2에버랜드로 불릴 웅포 관광지 조성은 주민들의 반대로 검토단계에서 취소됐다.
현대 엠코가 3000억원 가까이 투자해 조성하겠다는 역세권 개발은 구도심 상인들의 일부 반대로 보류됐다. 역세권 개발의 보류는 익산의 핵심 경쟁력 약화를 야기했다.
원불교가 국비를 확보해 조성하겠다는 마음수련원은 일부 기독교계의 반대로 전남 영광에 성지가 건립됐다. 원불교가 차지하는 익산의 비중을 고려할 때 지역의 경쟁력을 떨어뜨린 결과를 낳았다.
이외에도 무산되거나 취소되고, 지역 갈등을 이유로 보류된 수많은 사업들은 익산이 가진 경쟁력의 약화나 축소를 불러왔다.
토지주나 종교계, 이해관계자들의 갈등이 부른 지역 발전의 후퇴라는 결과가 있기까지 정치권의 적극적인 중재나 소신 있는 모습은 어디에서도 보이지 않았다. 오히려 갈등을 부추기는 등 기름을 붓기도 했다.
익산의 성장동력으로 꼽히는 도심에서 벗어난 국가식품클러스터는 전주·완주권역의 생활권에 흡수되었고, 2단계 사업과 배후도시 조성은 정부의 적극적인 추진 의지를 이끌지 못하고 있다.
국내 유일한 안전보호융복합산업은 익산이 유지했지만 지역경제에는 어떤 영향도 주지 못하고 있다.
3선 이춘석 의원이 역점 적으로 추진하고 있는 홀로그램사업, 4선 조배숙 의원이 집중하는 청년산단 조성은 청사진만 요란하다가 평가가 주를 이룬다.
정치가 지역을 발전시키지 못하고 갈등이 생기면 뒷짐을 지거나 외면하는 모습을 보이면서 익산의 정치는 실종됐다는 비판까지 제기되고 있다.
지역의 경쟁력과 무관한 선전용 청사진만 난무한 익산의 정치는 현재의 위기에 책임있는 모습을 전혀 보이지 않고 있다.
이에 따라 세계유산을 가진 도시의 위상과 자부심, 호남의 관문인 익산역, 뛰어난 교통망, 전국 4대 농도 등 익산이 가진 경쟁력을 중심으로 발전계획을 꼼꼼하게 추진해야 한다는 지적이다.
익산시 원로회 주방식 회장은 “3선 4선 국회의원과 문광위원장 2명 등 거물급 정치인들이 배출됐지만 어떤 성과를 남겼는지 찾아보기 힘들다”며 “갈등과 반복이 생기면 적극적인 역할을 하지 못하는 정치가 너무 아쉽다”고 진단했다.
이어 “지역이 가진 경쟁력을 중심으로 발전 계획을 수립해야 한다”며 “뜬금없는 사업보다는 익산만이 가진 자산을 활용하는 발전 계획을 추진해야 한다”고 강조했다.(끝.)
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