호남 정치 복원과 전북

‘호남정치 복원’이란 용어가 총선과 대선 패배 이후 새정치연합 당 대표 경선 등 정치이벤트 때마다 단골메뉴로 등장하고 있다. 지난 2·8전당대회를 앞두고도 문재인, 박지원, 박주선 의원 등이 ‘호남정치 복원’ ‘호남 적자(嫡子)론’을 거론했다. 정동영 전 의원 역시 탈당하기 전인 작년 10월16일 전주를 방문해 ‘호남정치의 복원’을 강조했다. 4.29 재보선에서 광주 서구 을에 출마한 무소속 천정배 의원도 호남정치를 살려내겠다고 공약해 주목 받고 있다.

호남정치 복원이란 말이 자주 쓰이는 건 당에서 호남출신 정치인들이 소외돼 존재감이 없기 때문일 것이다. 야권의 최대 지지기반이면서도 정작 호남출신 정치인들이 당 지도부에서 소외돼 호남인들의 뜻을 제대로 반영치 못한 정치적 현실을 극복하자는 취지이겠다. 그러나 비판 받을 소지도 다분하다. 호남출신 정치인이 당의 지도자로 나서기 위해 지역주의에 호소한다는 비판이 그것이다. 송재복 호원대 교수는 “특정 지역을 기반으로 하는 것은 시대에 역행하고 지역을 고립시킬 위험이 있다.”고 지적했다.

호남정치 복원은 따라서 단순히 호남의 지역주의 정치를 복원하는 것이 아니라 호남의 정신을 잇는 정치를 복원한다는 뜻으로 사용할 때 비로소 타당성이 있다고 하겠다. 호남정신은 민족적, 국가적 위기가 닥쳤을 때 힘 있게 떠받친 가치와 저항정신이라 할 것이다. 이를테면 ‘약무호남 시무국가(若無湖南是無國家)’ 식의 애국정신이랄지 5.18민주화운동의 반독재투쟁 정신, 동학농민혁명이 상징하는 제폭구민과 반외세 반봉건 정신 등이 그러한 예다.

내년 총선과 내후년 대선을 앞두고도 호남정치 복원이라는 말은 반복돼 사용될 것이다. 문제는 호남정치를 누가, 어떻게 복원할 것인가에 있다. 새정치연합은 지금 야당성, 계파, 리더십 논란에 휩싸여 있다. 대선, 총선에 이어 매번 패인분석만 하다 날 새게 생겼다. 패인을 모르는 게 아니라 알고도 행동으로 옮기지 않는다는 데에 더 큰 문제가 있다. 이걸 모르는 게 새정치연합의 문제다.

호남정치 복원은 통합과 혁신의 리더십을 발휘할 때 비로소 가능한 일이다. 분열하면 내년 총선도, 대선도 필패다. 4.29재보선이 남긴 교훈이다. 전북으로선 걸출한 정치리더를 키워내지 않으면 호남 내에서도 소외받고 말 것이라는 게 또 하나의 고민이다.

수석논설위원