귀농 귀촌

10년 전 일이다. 정년 퇴직하면서 시 외곽에 조성된 전원마을에 입주했던 A씨가 불과 1년여 만에 아파트로 '유턴'하고 말았다. 경치 좋고 공기 맑은 시골에서 유유자적하겠다는 그의 낭만을 산산조각 낸 것은 '풀 뽑기'였다는 우스갯소리도 있었다.

경기 침체와 맞물려 연간 30만 명에 달하는 베이비부머들의 은퇴가 본격화하면서 3년 전부터 농촌에 정착하려는 사람들이 급증하고 있다. 급격한 산업화 시절, 많은 젊은 사람들이 농촌에서 못살겠다며 호미, 삽 다 내던지고 떠났던 것을 생각하면 격세지감이다.

농촌 공동화를 우려하던 정부와 자치단체는 농촌 활력과 은퇴 세대 문제 해결 등을 기대하며 환영하고 있다.

국회 농림수산식품위원회 김춘진 의원이 농림수산식품부로부터 제출받아 최근 발표한 '전국 시군구별 귀농·귀촌 현황자료'에 따르면 2010년 이후 귀농귀촌이 가장 많았던 곳은 경북(4,184가구)이었다. 3238가구가 들어온 전북은 전남(3925가구) 등에 이어 다섯 번째였다. 올해 상반기만 따지면 전북의 귀농·귀촌 가구가 1380가구로 충북(2085가구)에 이어 전국 2위였다. 전국 시군 중에서 가장 선호되는 귀농·귀촌 지역은 고창군이었다. 지난 2010년부터 올해 상반기까지 모두 1032가구가 들어왔다.

최근 귀농 귀촌은 큰 흐름 같다. 지난 2010년 4067가구였지만, 2011년엔 1만503가구로 급증했고, 올 상반기에 벌써 8706가구가 시골행을 택했다. 귀농 귀촌자들은 대부분 도시생활이 싫어서, 지겨워서, 직장을 잃어서, 병을 얻어서 등의 이유로 도시를 탈출하고 있다. 새 희망을 농촌에서 보겠다는 것이다.

이에 자치단체마다 귀농 귀촌을 꿈꾸는 사람들에 대한 교육 프로그램을 가동하며 유치전을 펼치고 있다. 농사는커녕 잡초 제거도 해본 적이 없는 사람들에게 큰 용기가 될 것이다.

이에 맞춰 정부도 내년 귀농 귀촌 관련 예산을 대폭 늘렸다고 하니 환영할 일이다. 농림수산식품부는 지난 16일 도시민들의 귀농ㆍ귀촌 활성화를 위해 내년도 관련 예산을 올해보다 28% 늘린 812억원으로 정했다고 밝혔다.

귀농 창업ㆍ주택구입자금 지원 예산이 700억원, 도시민 농촌유치사업 예산이 41억원, 맞춤형 귀농ㆍ귀촌 교육사업 예산이 21억원이다.

다만 지난 16일 전북도 국감에서 지적된 것처럼 일부 미온적인 행정적 지원 시스템은 개선해야 한다. 김재호 논설위원