박경철 익산시장의 미스터리

“시장이 된 지 몇 달만에 사익을 추구하는 무능력, 무책임, 무소통, 무소불위를 자행하는 시장임이 드러났고…스스로 물러나는 것이 그나마 속죄하는 길이 될 것이다.”

지난달 30일 익산시 공무원노조가 박경철 익산시장의 사퇴를 촉구한 기자회견문의 일부다. 박 시장이 선거법 위반혐의로 1심에서 500만 원의 벌금형을 선고 받은 직후다.

박 시장은 12전 13기 끝에 시장에 당선된 시민운동가 출신이다. 새정치연합 공천자인 이한수 시장을 0.6%(736표) 차이로 누르고 무소속으로 당선됐다. 하지만 취임 이후엔 줄곧 ‘이슈 메이커’였다. 우남아파트 주민 대피명령, 시의회 의장 축사 생략, 시정질문 답변 거부, 웅포관광지 잔여부지 매각 의혹, 198억 규모의 하수슬러지 공사중단(손해배상액 50억 추정), 측근으로 알려진 개방형 공무원의 100억 원대 주얼리집적화단지 자재납품 압력 의혹, 일부 비판언론에 대한 신문중지 및 보도자료 배포 금지, 빈번한 독단적 인사 등이 그런 사례들이다.

절차의 합법성과 정책집행의 타당성은 행정행위의 중요한 요소다. 이걸 지키지 않으면 독선이고 독재다. 그래서 박 시장은 ‘돈키호테 행정’이라는 비판을 듣는다. 시민운동가 출신이라면 다양성과 포용성을 갖고 시민 눈높이의 행정을 펴는 것이 정도(正道)다. 이걸 모를 리 없는 박 시장이 동정 받는 행정을 펴지 못한 채 어쩌다 취임 7개월만에 부하 집단한테 ‘방 빼’라는 압력을 받는 신세가 됐는지 딱하다.

이젠 항소심에 관심이 쏠려 있다. 그런데 궁금한 게 있다. 그는 1심에서 지역 법무법인 두곳과 10여명의 변호인을 선임했다. 항소심에는 대형 로펌을 선임할 것이라고 한다. 그런데 취임 당시 전 재산이 1000만 원이라던 그가 1·2심의 그 많은 변호비용을 어떻게 조달하는지 궁금하기 짝이 없다. 또 하나는 잦은 인사다. 발령 6개월만에 20명이 넘는 사무관을 다른 자리로 또 발령 내는 등 그야말로 현란한 인사가 계속되고 있다. 수많은 공무원의 능력을 꿰뚫고 하는 것인지, 아니면 ‘보이지 않는 손’의 작용에 의한 것인지 이 역시 궁금하다.

익산시는 부안군에 이어 승진 서열부 조작 의혹을 받고 있다(본지 23일자 8면 머리기사). 특정인을 승진시키기 위해 근평 등을 조작했다는 의혹이다. 익산시는 부인하지만 사법당국이 내사중이다. 칼날은 박 시장을 겨눌 것이다.

수석논설위원