개성공단

2000년 6월 15일 남북 정상이 분단 55년 만에 처음 만났다. 김대중 대통령과 김정일 국방위원장이 맞잡은 손. 통일이 곧 눈앞에 온 듯 보였다.

6·15공동선언 이후 우리에게 또 하나의 새로운 역사가 열렸다. 개성공단의 설립이다. 6·15공동선언문으로 이어진 ‘개성공업지구건설운영에 관한 합의서’ 채택이 가져온 결실이었다.

북한이 2002년 11월 27일 개성공업지구법을 공포함으로써 공단 설립은 현실이 되었다. 2004년, 시범단지 부지 조성이 마무리 되면서 그해 10월 개성공업지구관리위원회사무소가 문을 열었다. 첫해 입주업체는 18개. 그해 말, 첫 제품이 생산됐다.

남한의 자본과 기술, 북한의 토지와 인력이 결합한 개성공단 조성은 남북교류 협력의 새로운 장이었다. 남북관계가 얽힐 때마다 부침은 있었으나 개성공단은 날로 성장했다. 자료를 보니 2010년 9월, 입주기업 생산액이 10억 달러를 돌파했고, 2012년 1월에는 북한 근로자 5만 명이 개성공단에서 일하게 되었다. 2013년 1월에는 누적 생산액 20억 달러를 넘어섰으며 2016년 현재 124개 기업이 입주해있고 협력업체만도 5000여 곳이나 된다. 이들 기업의 생산액은 월 5000만 달러. 작년에만 생산액 전년대비 20%가 상승했다는 분석도 있다. 엄청난 성장이다. 패션과 섬유관련 기업이 전체 입주기업의 58%, 73개나 되는데, 이곳에서 생산되는 물량을 보니 새삼 놀랍다.

그러나 이러한 성장은 물거품이 될 공산이 커졌다. 남북 경제협력의 상징이었던 개성공단 폐쇄 결정이 내려졌기 때문이다. 정부가 10일 비군사적이면서도 가장 효율적이고 강력한 제재방법으로 개성공단 가동 전면 중단 카드를 꺼내들었다. 북한이 지난 한 해 동안 개성공단으로부터 벌어들인 현금만도 북한 근로자 임금 등 1억2000만 달러에 이른다니 전면가동이 가져올 타격을 충분히 짐작할만하다. 사실 개성공단의 가동 전면 중단은 이번이 처음은 아니다. 지난 2013년에는 북측이 공단출입을 일방적으로 막으면서 가동이 중단됐었다. 그러나 이번에는 우리 정부가 먼저 전면중단을 내렸다. 정부는 전면가동 중단에 이어 공단 폐쇄도 고려하고 있다는 소식이다. 북한도 우리 정부의 개성공단 가동 전면 중단에 맞서 개성공단 남측 인원 추방과 자산동결을 결정했단다.

개성공단의 운명이 심상치 않다. 통일의 지렛대 역할처럼 여겨졌던 개성공단이 남북대결의 볼모가 되어 있는 형국이 안타깝기만 하다.