전북의 살길은 출산

인구늘리기는 국가적 과제지만 자치단체가 가장 염두에 둬야 할 사업이다. 각 시군별로 그간 나름대로 출산장려정책을 펴지만 미봉책에 그쳤다. 출산은 그냥 이뤄진 게 아니다. 요즘 젊은이들은 일자리가 없어 갈수록 결혼이 늦춰지거나 비혼이 늘어간다. 양육과 교육비가 만만치 않게 들어가므로 현실적으로 맞벌이를 하고도 힘겹다. 이 모든 문제가 맞물려서 돌아가기 때문에 제반 출산여건을 갖춰주는 것이 급선무다. 전북의 185만 인구 붕괴는 시간 문제다. 이대로 가다가는 전주 익산 군산 완주군만 남고 나머지 10개 시군이 소멸된다는 전망보고도 있다.

전북은 인구가 적어 중앙정치권으로부터 별로 관심 대상 지역이 아니다. 지난 장미대선 때 문재인 후보를 64.8%라는 기록적인 숫자로 지지를 해 줬지만 유권자수가 적다 보니까 이해관계가 적어 전북현안이 잘 풀리지 않고 있다. 정치는 숫자놀음에서 비롯된다. 유권자수는 기본이고 지지율에서 국가예산이 좌우된다. 전북에서 보면 현대중공업 군산조선소와 GM군산공장의 폐쇄가 가장 가슴 아픈 일이지만 정권 입장에서 보면 이해관계상 우선순위에서 밀린다. 조선이나 자동차산업은 중국 때문에 구조조정을 해야 할 상황이어서 전북만 딱 짚어서 지원해 주지 못하고 있다. 도민들이 문재인 정부에 대해 무척 야속하고 서운한 생각을 가질 수 있다. 하지만 쪽수가 부족하기 때문에 관심을 끌지 못하고 있다. 당정 고위관계자들도 전북을 다녀 갈 때마다 전북현안을 놓고 립서비스에 그치는 이유가 바로 여기에 있다. 물론 정치권의 힘이 나약한 탓이 크지만 다른 지역에 비해 이해관계가 적은 게 문제다.

인구감소현상은 현재 문제지만 미래문제와 직결돼 있다. 모두가 피부로 직접 느끼지 못하다 보니까 뒷전으로 밀린다. 단체장들도 어느 정도 중요성은 알고 있지만 재선을 위해 다른 치적 쌓기용 사업에 몰두한다. 올해부터 모든 자치단체는 185만 인구선을 최후방어선으로 설정하고 인구늘리기에 몰두해야 한다. 도나 시군은 인구를 늘리기 위한 기구를 편성해야 한다. 예산이 부족하면 만사를 제치고 추경에서 인구늘리기 예산을 더 편성해야 한다. 전북이 오늘 어려워도 희망을 가지려면 인구를 늘려야 한다. 이게 안되면 모든 게 전북은 끝난다. 인구늘리기는 관에서만 신경 쓸 문제가 아니다. 도민 모두가 힘을 합해서 함께 해결해 나가야 한다. 도내 어디서나 아이들 울음소리를 쉽게 들을 수 있다면 전북의 장래는 걱정 없다.

다산의 상징인 기해년 황금돼지해에 아이를 많이 낳을 수 있도록 송하진 지사부터 특단의 관심을 기울여야 한다. 정치권도 선거만 의식 하지 말고 인구늘리기에 각별한 관심을 쏟아야 한다. 출산을 맘 놓고 할 수 있도록 청년일자리 마련이나 소득향상이 함께 이뤄지도록 고민해야 한다. 신년인사회 때 지도급 인사들이 똘똘뭉쳐 나가자고 맘 먹었던 그 마음이 흔들리지 않길 바란다. 전북의 미래는 우리 스스로가 열어 나갈 수 밖에 없기 때문이다.