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남원시가 내년 상반기 중 만 70세 이상 어르신을 대상으로 시내버스를 무료로 이용할 수 있는 무상교통 지원사업을 실시한다고 23일 밝혔다.

시는 지원사업 추진을 위해 올해 보건복지부 사회보장제도 신설을 협의하고 카드사‧시스템 구축업체 등 관계기관 협의와 예산 편성을 거치고 있다.

내년도 예산에 교통카드 발급을 위한 시스템 구축비와 운수업체 손실보상비를 반영하는 조례 제정도 추진할 계획이다.

또 내년 상반기 중 어르신 무상교통 시스템을 구축하고 카드 발급을 시작해 내년 5월부터 70세 이상 어르신 무상교통 지원사업을 본격 시행한다는 구상이다.

수혜 대상은 남원시민 중 만 70세 이상 어르신 1만 7000여 명에 이르며, 무상교통 지원사업은 11억 원가량을 자체 예산으로 진행할 방침이다.

이번 지원사업은 초고령화 시대를 맞아 고령층의 무상 이동권을 보장해 삶의 질 향상을 도모하고 지역 내 이동량 및 경제활동 증가로 지역경제 활성화를 위해 마련됐다.

기후변화와 탄소 중립 등 대중교통의 역할이 강조되면서 시내버스 이용률을 높여 대종교통 활성화와 고령 운전자의 면허증 반납률을 높여 교통사고를 예방하는 등 중장기적으로 이익에 기대된다.

시 관계자는 "대중교통은 시민의 발이며, 어르신 이동권은 시민의 기본권리이므로 초고령화 시대를 맞아 재원 부담이 있더라도 사업이 원활히 추진될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.