‘경쟁력 갖춘 제품에 사회적 가치 실현까지’ 익산시 자활에서 희망을 보다
자활사업은 경제적·사회적 격차로 인해 어려움을 겪고 있는 저소득층을 지원하는데 중점을 두고 있는 공공부조 제도다. 근로 능력이 있는 취약계층이 자신의 힘으로 살아갈 수 있도록 자활 능력을 배양하고 일자리를 제공함으로써 탈수급·탈빈곤을 지원하는 것이 목표다. 이는 사회복지와 일자리(고용) 영역을 포함하고 있는 것으로, 시장경제 속에서 각종 제품과 서비스를 생산·제공하는 것은 일반적인 기업과 유사하다. 하지만 사람과 사람을 연결해 인간의 존엄성을 실현하는 삶의 터전을 조성하고 인간다운 삶을 증진하는 기회 균등을 실천함으로써, 건강한 일자리를 구현하고 건강한 공동체를 실현한다는 점에서 차이가 있다. 특히 수익 외에 또 다른 사회적 가치를 창출하고 사회 포용을 촉진한다는 측면에서 자활의 다차원성을 이해하고 접근할 필요가 있다. 무엇보다 성공적인 자활사업을 위해서는 취약계층 내지 취약계층이 생산해 낸 제품이나 서비스에 대한 일반 대중의 선입견을 해소하는 것이 중요한 선결 과제다. 충분한 경쟁력을 갖추고 있음에도 저평가되거나 낮은 품질로 치부되는 경향이 여전하기 때문이다. 현재 익산지역에서는 익산지역자활센터와 익산원광지역자활센터를 기반으로 농산물 생산·가공, 집수리, 소독·방역, 환경 정화, 간병 서비스, 가죽 공예, 스팀 세차, 커피·디저트 판매, 시간제 단순 노무 등 30여 개 사업단에서 400여 명의 주민이 자활사업에 참여하고 있다. 이들은 다양한 분야에서 경쟁력을 충분히 갖춘 제품과 서비스를 생산·제공하고 있음은 물론 새로운 사회적 가치를 창출해 내고 있다. 경쟁력 비결은 천연·친환경 재료와 숙련된 기술력 지난해 3월 익산시 목천동에 자활공동작업장 ‘익산이로움’이 문을 열었다. 25억 원의 예산을 투입, 6277㎡ 부지에 연면적 683.35㎡ 지상 1층 규모로 건립된 이 공동작업장은 단순 공동생산 인프라 조성을 넘어 믿을 수 있는 유기 농산물 원재료부터 HACCP 인증 제품 생산까지 아우르며 시민에게 건강한 먹거리를 공급하고 다양한 일자리를 창출함으로써 지역 상생형 자활사업 모델을 제시하고 있다. 현재 익산자활센터의 다온팜스 사업단과 익산원광지역자활센터의 두부명작 사업단이 입주해 운영을 맡고 있는데, 갈수록 매출이 늘고 있는 추세다. 이들이 시장경제에서 경쟁력을 갖출 수 있는 비결은 천연·친환경 재료와 숙련된 기술력이다. 국비 90%와 도비 4%, 시비 6% 구조로 운영돼 양질의 재료를 사용할 수 있는 여건이 마련돼 있고 실제 사업단이 지역 내 품질 좋은 재료 사용에 중점을 두고 운영을 하고 있으며, 참여 주민들이 체계적인 교육훈련을 통해 사업단 현장에 진입해 근로하고 있다. 실제 각종 농산물 전처리(유기농 쌈채) 및 가공(무보쌈김치)과 절임류(고추, 깻잎 등) 등을 주력으로 하고 있는 다온팜스 사업단은 학교급식과 익산푸드통합지원센터(로컬푸드직매장), 지역 사회복지시설 및 기업 등에 납품을 하고 있는데, 서로 먼저 공급받으려는 경쟁이 치열할 정도로 인기가 많다. 지난 설 명절에는 전 세트가 이틀 만에 800만 원, 정월대보름에는 오곡밥 세트가 하루 만에 500만 원 매출을 기록하는 등 믿고 먹을 수 있다는 신뢰가 쌓이면서 공공기관에서부터 주문이 이어지고 있다. 지역에서 생산한 국산콩을 껍질까지 맷돌 방식으로 갈고 간수 대신 국내산 천일염(무소포제·무유화제)과 식초(자연 살균)로 두부를 만들고 있는 두부명작 사업단 역시 8000만 원대였던 연매출이 지난해 1억 2000만 원대로 껑충 뛰어올랐다. 올해는 1분기에만 무려 4000만 원의 매출을 기록하는 등 그야말로 급성장 추세다. 기존 부송동 작업장에서 1일 최대 300모였던 생산 규모도 공동작업장에 입주하며 1일 600모로 2배 증가했다. 앞으로는 지속적인 판로 개척과 함께 콩물과 콩비지가루, 두부를 활용한 밀키트 등 신메뉴 개발과 두부카페 운영 등 사업 다각화를 꾀한다는 방침이다. 건강한 일자리로 건강한 공동체를 꿈꾼다 자활사업은 공동작업장이 아니더라도 지역 내 다양한 분야에서 활발하게 진행되고 있다. 삼기면에서 미륵산 늘품 치유농장을 운영 중인 익산지역자활센터의 유기농 이야기 사업단이 대표적이다. ‘천천히, 느리게, 모두가 함께’를 표방하고 있는 치유농장은 지역 내 아동·청소년과 장애인, 어르신 등을 대상으로 정신적·신체적·사회적 스트레스 해소와 건강 회복을 위해 치유농업의 기회를 제공한다. 다양한 원예 활동과 건강 치유 프로그램, 요리·숲·도예 체험 등을 통해 방문객들에게 힐링 기회를 제공하고 자활 참여 주민에게는 안정적인 일자리를 제공하면서 두 마리 토끼를 잡고 있다. 15년여 전부터 활동하고 있는 문화재공원 사업단은 도시 환경 정비와 문화재 및 공원 관리, 생태계 교란 생물 퇴치 사업 등을 펼치고 있다. 초기에는 부족한 기술력으로 인해 재작업이 이뤄지는 경우가 있었지만, 지금은 숙련도가 쌓여 높은 고객 만족도를 바탕으로 갈수록 주문이 늘고 있고 있는 상태다. 익산원광지역자활센터의 리퍼브 사업단은 패브릭 재봉사업을 통해 가방에서부터 침구류, 파우치를 비롯한 소품류 등 다양한 제품을 생산하고 있다. 당초 폐현수막을 활용해 재활용 제품을 생산해 오다가 숙련된 기술력을 바탕으로 하면 경쟁력이 충분하다고 판단, 한 발 더 나아가 수익 창출을 위한 신규사업을 발굴했다. 특히 2019년 하반기부터는 매출 정산 방식의 개정으로 성과금 지급 기준이 상향돼 참여 주민들의 동기 부여 요인으로 작용하면서 적극적인 기술 습득과 신제품 개발, 유튜브를 통한 아이템 발굴 등 긍정적 효과로 이어지고 있다. 가죽 공예를 통해 가방과 키링, 카드지갑, 여권케이스 등을 만들고 있는 맹가네 사업단은 로드 숍이 없어 매출에 한계가 있을 수밖에 없다는 한계를 딛고 참여 주민들의 의욕과 기술력으로 사업을 펼치고 있다. 좋은 품질의 제품이 입소문을 타면서 현재는 안정적인 매출을 기록하고 있으며, 지역 내 중고등학교 진로직업 프로그램, 사회복지시설 등 기관·단체 연계 체험 활동 등 사업 확대를 구상 중이다. 이외에 모현동의 모현스팀카 사업단과 영등동의 수스팀세차 사업단은 고온·고온 스팀세차는 물론 유리막 코팅과 광택 등 다양한 서비스를 제공하고 있다. 특히 모현스팀카는 출장 세차도 가능하다. 임탁균 익산지역자활센터장 “자활, 건강한 지역공동체를 위한 마중물 되길” 2008년부터 익산지역자활센터를 이끌고 있는 임탁균 센터장은 익산지역 자활의 산증인이다. 오랜 기간 자활 분야에 몸담아 오면서 시민들이 자활의 기능과 역할에 대해 제대로 알지 못하는 부분을 해소하는 것이 그가 항상 고민하는 지점이다. 그는 ‘국비로 세차를 해 봤냐’는 물음이 자신의 고민을 꿰뚫고 있다고 설명한다. 자활이 기본적으로 저소득층의 삶과 자립을 지원하지만 그 이면에는 지역사회에 기여하는 부분이 분명히 있다는 것이다. 그는 “건강한 지역공동체를 만들어 가는데 자활이 마중물 역할을 했으면 좋겠다”면서 “지역 자활이 지난 오랜 기간 동안 기본적인 인프라가 부족한 상태에서 제자리걸음을 해 왔다면, 이제 앵커시설로서 공동작업장이 조성됐으니 이를 중심으로 성공적인 자활을 위한 다양한 실험과 도전이 이어지고 좋은 결실을 맺을 수 있길 기원한다”고 피력했다. 윤상열 익산원광지역자활센터장 “자활은 함께 가는 사람들의 일터” 윤상열 센터장은 오랫동안 사회복지 분야에 종사하다 자활 분야를 본격적으로 접한 지는 얼마 되지 않은 새내기라고 자신을 소개했다. 근로와 복지라는 두 영역을 함께 보듬고 가야 하는 상황에서 그는 ‘사람’이라는 단어를 우선 생각했다. 사람이 스스로 살아갈 수 있도록 돕는 ‘함께 가는 사람’이 되겠다는 각오이자 다짐이었다. 그는 “자활은 사회적·경제적·심리적으로 지역사회의 이웃들에게 일할 기회를 마련해 드림으로써 그들이 새로운 희망과 꿈을 갖고 스스로 삶의 주인이 돼 당당히 살아갈 수 있도록 나침판의 역할을 하는 사업”이라며 “참여 주민들을 위한 건강한 일자리와 이를 통한 사회적 가치 실현을 위해 최선을 다하겠다”고 말했다. 또 “자활은 복지는 물론이고 경영과 행정 마인드까지 겸비해야 하기 때문에 보다 많은 열정과 노력이 필요한 것 같다”면서 “임탁균 센터장님과 시 관계부서 등 주위에서 많은 도움을 주시는 분들의 기대에 부응할 수 있도록 하겠다”고 다짐했다.
