엊그제 합격과 등록을 마감한 서울대에서 공대의 등록률이 81.7%로 사상 최저를 기록한 것은 근래들어 심화된 청소년들의 마학기술 분야에 대한 기피현상을 극명하게 보여주는 대표적 사례이다. 서울대 16개 모집단위 전체 미등록자중 31.8%가 공대 지원자였다니 더욱 놀라울 따름이다.
서울대 공대가 어떤 대학인가. 국내의 우수한 인재들을 모아 최고 수준의 시설과 교수 지도아래 우리의 과학기술 발전을 선도한 수많은 과학기술자들을 배출해 온 대학이다. 이같은 서울공대에 합격하고도 빠져나간 학생들은 대부분이 복수지원한 다른 대학의 의·치의학계열로 몰렸다고 한다. 보다 안정적이고 고소득이 보장되는 쪽으로 발길을 돌린 것이다.
변변한 천연자원도 없고 관광문화자원도 빈약한 우리나라가 살길을 과학기술 발전이라는 데에 이의를 제기할 사람은 없을 것이다. 60∼70년대 과학입국을 내세우며 과학기술 발전에 국가정책의 우선을 둔 결과 80∼90년대의 고도 경제성장을 이룩한 것은 주지의 사실이다.
과학기술자들의 그같은 노력이 없었던들 현재 우리나라 수출의 주종인 반도체·정보통신·자동차등 분야의 성장을 어떻게 기대할 수 있었겠는가.
청소년들이 이공계 진출을 기피하는 것은 과학기술자가 더이상 사회적 지위의 향상이나 부(富)를 얻을 수 있는 선망의 직업이 아니라는 것을 의미한다. 이공계 출신들은 민간기업에 입사해도 관리직에 비해 승진이나 연봉수준이 떨어진다.
공직의 경우는 더욱 심하다. 이공계 출신들이 응시하는 기술고시 출신들은 행정고시 출신에 비해 승진은 물론 보직에서 불리하다. 행정직으로 바꾸지 않고서는 고위직인 1급까지 오르기는 그야말로‘하늘의 별따기’다.
이 때문에 이공계 대졸자들은 기술고시가 아닌 행정고시를 통해 공직에 입문하려는가 하면 공대출신들이 재학중 법대에서 청강하면서 사법고시를 준비하고 있는 것이 오늘의 현실이다.
이같은 과학기술자들에 대한 푸대접현상이 고교생들에까지 반영돼 고교에서는 이과(理科)반이 계속 줄어들고, 수능시헙 자연계 응시자 비율도 해마다 감소하고 있다.
과학한국을 이끌어갈 두뇌인 과학기술자들의 경제적 사회적 지위향상을 위한 종합적이고 근복적인 대책마련이 시급한 시점이다.
오목대
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